“Epistemic Variations No. 11”, 2023. 17 × 31 × 20 cm. Gres coloreado, múltiples cocciones, alambre de latón. (Foto: Joseph D. Sullivan).
La artista norteamericana Phyllis Kudder Sullivan crea esculturas en las que el espacio y el vacio forman parte de la forma y, por lo tanto, del mensaje. Esta artista paso hace unos años por Talavera de la Reina, donde realizó una residencia que termino con una exposición
Aire entre el barro
Texto editado por Infoceramica sobre declaración de Phyllis Kudder Sullivan
Miles Davis afirmó que «La música no está en las notas, sino en el silencio entre las notas». Para Richard Serra, el espacio era un “material”, cuya articulación tenía “prioridad sobre cualquier otra consideración”. Ya sea una pausa en el tiempo o un vacío en el espacio, el principio del diseño conocido como espacio negativo se encuentra profundamente arraigado en el concepto japonés de Ma: una filosofía que sostiene que la ausencia posee tanta fuerza como la presencia, que el vacío da cuerpo a la nada y define lo tangible.
Las formas de arcilla de Phyllis Kudder Sullivan han sido descritas como “elegantes, con más aire que arcilla, poéticas e introspectivas” (Richard Zakin). Para la artista, los espacios vacíos entre las espirales de sus esculturas entrelazadas son un elemento esencial que dota de significado a su obra. Los distintos grados de apertura en la trama orgánica de sus “tejidos” dan la ilusión de que construye con vacíos y, al igual que la botella de Klein —una figura matemática—, sus formas difuminan el límite entre interior y exterior.
Sullivan traslada al ámbito tridimensional el sistema de urdimbre y trama propio del tejido, pasando del patrón bidimensional y la textura superficial al territorio de la estructura. Su obra es multirreferencial, con vínculos que van desde la naturaleza, la arquitectura y las estructuras animales hasta la geometría fractal, las herramientas, los ritmos polirrítmicos del tejido Kente y el trabajo de las mujeres.
Para crear sus esculturas etéreas, Sullivan aborda cada pieza desde dentro hacia fuera. Comienza visualizando el espacio entre las “paredes” perforadas y construye una armazón de papel que sirve de soporte a las espirales de arcilla plástica. Este sólido soporte de papel constituye, en realidad, lo que los artistas occidentales podrían denominar espacio negativo. Con un guiño al lenguaje del recipiente cerámico tradicional, pero a diferencia de una cesta funcional, sus espirales “tejidas” encierran por completo el espacio interior. Solo cuando el papel —esa “vaciedad” sólida— se quema durante la primera cocción, emerge el Ma que había imaginado, revelando el interior a través de la trama abierta de los enrollados entrelazados.
Para la coloración, Sullivan mezcla previamente pigmentos con la pasta de gres, creando una base tonal. Tras la primera cocción a alta temperatura, aplica con pincel seco sucesivas capas de óxidos y colorantes sobre las espirales, logrando una profundidad cromática que establece un diálogo dinámico con la forma. A menudo son necesarias varias cocciones a baja temperatura para alcanzar el efecto deseado.
Sullivan considera que trabaja en su mejor momento cuando se sitúa al borde de lo desconocido, cuando se aleja de su zona de confort y de la previsibilidad del estudio propio. En entornos nuevos, con rostros distintos y rutinas alteradas, su proceso creativo se intensifica. Dos residencias artísticas marcaron un punto de inflexión en su trayectoria y abrieron nuevas vías de exploración: en 2017 participó en el Guldagergaard International Ceramic Research Center (Dinamarca) y, en 2018, obtuvo una beca de residencia artística para un mes de trabajo en Talavera de la Reina (España), culminada con una exposición en el Museo de Cerámica Ruiz de Luna.
Las ideas surgidas de numerosos dibujos a lápiz del agua durante su estancia en Dinamarca germinaron durante el año transcurrido entre ambas experiencias. En Talavera, a orillas del río Tajo, su atención se centró en el agua, y más concretamente, en el flujo y reflujo de los ríos.
En su serie Water Series, Sullivan utiliza el movimiento del agua como metáfora de pertenencia y conexión. Los recorridos de los ríos nos recuerdan que todos formamos parte de la biosfera, de la humanidad y los unos de los otros. Los ríos enlazan ciudades y nos envuelven en un continuo temporal. Las reflejos impresionistas de la luz sobre el agua alteran nuestra percepción del límite entre cielo y tierra, del mismo modo que las “paredes” porosas de Sullivan cuestionan nuestra noción de espacio interior y exterior.
La serie Water Series abarca desde esculturas individuales hasta instalaciones compuestas por múltiples elementos dispuestos en el suelo. Con sus superficies ondulantes, las formas evocan las corrientes, los remolinos, las olas y los rizos del agua en movimiento. Mediante el uso de arcillas coloreadas y la superposición de veladuras, Sullivan capta los cambios cromáticos que produce el paso de las estaciones, las condiciones meteorológicas, la luz del día o la presencia de algas y sedimentos generados por la actividad humana.
Las piezas individuales de Water Series: Arc y Water Series: Ring encajan en el suelo como piezas de un rompecabezas, donde cada componente pertenece a un todo más complejo. Water Series No. 32, actualmente incluida en la exposición Mediterranean Ceramics and Their Global Influence organizada por la AIC-IAC en el Armazém das Artes de Alcobaça, Portugal (16 de septiembre – 31 de diciembre de 2024), se relaciona con el tema a través de la idea de conexión. El “tejido” de las espirales de arcilla simboliza la cercanía y la interdependencia de las magníficas civilizaciones, pasadas y presentes, que bordean el mar Mediterráneo.
Sullivan fue invitada a participar en el programa del Museo Getty (Los Ángeles, EE. UU.) dedicado a explorar la intersección entre arte y ciencia. Para dicha exposición creó una serie limitada titulada Gray Matters, y en particular la obra Primarily in the Right Hemisphere, aludiendo al hecho de que tanto el arte como la ciencia habitan el hemisferio derecho del cerebro. Dado que las capacidades espaciales, creativas y musicales se asocian a este hemisferio, Sullivan decidió explorar la ciencia de las relaciones espaciales presentes tanto en la física como en la geometría. Utilizó dos figuras geométricas —el círculo y el cuadrado—, manipulándolas en dos y tres dimensiones en el espacio. La exposición, actualmente instalada en la Lois Lambert Gallery de Los Ángeles, permanecerá abierta hasta el 9 de noviembre de 2024.
En su serie Epistemic Variation, Sullivan añade una nueva dimensión a sus esculturas entrelazadas. Utiliza finos hilos metálicos para “tejer” telarañas sobre los vórtices o superficies onduladas, creando una capa adicional de complejidad que simboliza la fragilidad humana y la naturaleza efímera de la vida.
Phyllis Kudder Sullivan es miembro de la Academia Internacional de Cerámica. Ha expuesto sus esculturas cerámicas en muestras individuales y colectivas en galerías y museos de Estados Unidos y del extranjero. Su obra ha sido seleccionada en bienales internacionales celebradas en Estados Unidos, Letonia, Corea del Sur, Francia, Hungría, Italia y España, recibiendo la Medalla de Oro en Escultura en la XIV Bienal Internacional de Cerámica de Arte de Vallauris (Francia) y una Mención de Honor en la 4.ª Bienal Mundial de Cerámica (Corea, 2007). Sullivan obtuvo su MFA en la Long Island University, donde fue alumna de la artista de la Bauhaus Rose Krebs
“Water Series: Ring”, 2021-2023. 25 × 244 × 244 cm. Múltiples unidades, arcilla de gres coloreada entrelazada con manchas, múltiples cocciones. (Foto: Phyllis Kudder Sullivan).
“Water Series Composition No. 6”, 2021. 18 × 61 × 31 cm. Múltiples unidades, arcilla de gres coloreada entrelazada con manchas, múltiples cocciones. (Foto: Galería Cavin-Morris, Nueva York).
“Water Series No. 37”, 2022. 24 × 41 × 30 cm. Arcilla de gres coloreada entrelazada con manchas, múltiples cocciones. (Foto: Joseph D. Sullivan).
“Epistemic Variations No. 7”, 2023. 10,5 × 20 × 15 cm. Arcilla de gres coloreada, múltiples cocciones, alambre de latón. (Foto: Joseph D. Sullivan).
“Epistemic Variations No. 11”, 2023. 17 × 31 × 20 cm. Arcilla de gres coloreada, múltiples cocciones, alambre de latón. (Foto: Joseph D. Sullivan).
“Gray Matters: Circles”, 2024. 25 × 36 × 10 cm. Múltiples unidades, arcilla de gres coloreada, múltiples cocciones.
“Gray Matters: Squares”, 2024. 20 × 33 × 10 cm. Múltiples unidades, arcilla de gres coloreada, múltiples cocciones. (Foto: Joseph D. Sullivan).
“Water Series No. 34”, 2023. 15 × 43 × 33 cm. Arcilla de gres coloreada, múltiples cocciones. (Foto: Joseph D. Sullivan).
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