Phoebe Collings-James en la Fundación Albuquerque

La Albuquerque Foundation inaugura su programa de 2026 con “Nature Boy”, la primera exposición individual de Phoebe Collings‑James en Portugal, que se plantea como un encuentro crítico y poético entre la colección de cerámica china de la institución y las exploraciones más recientes de la artista británica, que articula un lenguaje plástico que trasciende la mera forma cerámica para interrogar la historia, la identidad y la experiencia colectiva

Nature Boy

Wladimir Vivas

La exposición reúne un conjunto de piezas, algunas realizadas específicamente para este proyecto, que se realizaron en Portugal dentro del programa de residencia artística de la Fundación. —“Trabajar en Sintra fue importante para poder estar en el lugar único, ver la colección y el espacio de exposición cada día. Las piezas realizadas en Sintra pasaron por la cocción reductora, algo que hacía por primera vez a esta escala, y exploré trabajar con porcelana inspirada en la colección”, comenta Collings‑James, subrayando la relación directa de su práctica con el contexto histórico y material del espacio.

Phoebe Collings‑James (Londres, 1987) desarrolla su obra desde hace más de dos décadas como artista multidisciplinar, abarcando música, sonido, pintura o escritura, aunque actualmente esté muy centrada en la escultura cerámica. Su trabajo se nutre de referencias heterogéneas: desde elementos físicos como armaduras romanas hasta máscaras de las culturas Yoruba y Makonde, y técnicas procedentes de contextos africanos y caribeños. Esta hibridación de fuentes, a menudo dispares, se convierte en sello distintivo de su poética, donde la tradición y la experimentación coexisten de manera indisciplinada y sugerente.

La serie Infidel, presente en Nature Boy, ejemplifica este enfoque. Los personajes que la integran parecen surgir de un contexto simultáneamente onírico y atemporal, con rasgos antropomórficos o zoomórficos, y formas que recuerdan órganos internos o plantas en crecimiento constante. La elongación de los cuellos y la apertura de bocas en estas esculturas sugiere canto, grito o diálogo silencioso con el espectador, mientras los signos y marcas que recorren su superficie —casi como cicatrices o tatuajes— dan cuenta de un acto de resistencia cultural y emocional. En muchas piezas, los pigmentos y esmaltes ricos en hierro refuerzan esta carga simbólica, recordando la dureza y la vitalidad de la experiencia humana en contextos adversos.

El gesto creativo de Collings‑James se extiende incluso a la génesis de sus pinturas, producidas en performances privadas donde danza sobre los lienzos, pintando con los pies hasta la extenuación. Esta corporalidad activa en la producción de obra evidencia un compromiso físico y emocional que se refleja en la densidad poética y la fuerza expresiva de sus piezas.

Desde 2019, Collings‑James desarrolla paralelamente Mudbelly Ceramics, un espacio de investigación y enseñanza itinerante que ofrece cursos gratuitos de cerámica para personas negras en Londres, impartidos por ceramistas negras. Mudbelly surge de un deseo simultáneamente personal y colectivo de aprender y crear dentro de una comunidad afrodescendiente, constituyéndose también como una forma de resistencia cultural y de transmisión del saber ancestral sin mediación monetaria. La práctica de Collings‑James demuestra así que la creación artística no solo se produce en el objeto, sino también en la construcción de redes de aprendizaje, en la recuperación de técnicas tradicionales y en la reafirmación de la identidad.

Este conocimiento se traduce tanto en la obra como en la pedagogía, fusionando saberes prácticos y teóricos en un flujo continuo. Las palabras y frases inscritas en algunas piezas funcionan como fragmentos poéticos que remiten a un corpus plural de referencias, desde Sylvia Wynter y Aimé Césaire hasta Beverly Buchanan, Barrington Levy, Terry Adkins y Nat King Cole, cuya canción “Nature Boy” inspira el título de la exposición. La alusión a la canción abre un campo de reflexión sobre género, deseo, viaje, futuro y sueños, subrayando la dimensión emocional e inclusiva de la muestra.

La relación de Nature Boy con la colección de cerámica china no se limita al uso del material; se proyecta hacia interrogantes más amplios sobre los modos de producción y la circulación de la cerámica a lo largo de los siglos. La práctica de Collings‑James, que combina técnicas africanas y caribeñas con referencias históricas y objetos cotidianos, establece un diálogo crítico con la historia del medio, incorporando nociones de valor cultural, implicaciones sociales y raciales, y reflexiones sobre el comercio y la economía de la cerámica.

El proceso creativo de la artista se refleja también en la experimentación con la cocción reductora y el trabajo con porcelana líquida durante su residencia en Portugal, que no solo ampliaron su vocabulario material, sino que le permitieron confrontar la colección de la Fundación desde la práctica misma, en un ejercicio de aprendizaje activo y contextual.

Su trabajo ha sido caracterizado por su capacidad de eludir narrativas lineales, funcionando como “detritus emocional”: un testimonio de conocimientos afectivos, violencia, lenguaje y deseo, elementos inherentes a la vida y la supervivencia en contextos hostiles. Las piezas de Nature Boy incorporan estas experiencias, dando forma a objetos que son sujetos a la vez que soportes de memoria, emoción y resistencia.

La ambigüedad deliberada entre fuentes de inspiración y técnicas es un rasgo definitorio de Collings‑James. Armaduras romanas que se convierten en máscaras, influencias africanas y caribeñas que dialogan con la porcelana china, esculturas antropomórficas que aluden a órganos o plantas: todo converge en un discurso donde la forma y la función se tensionan y expanden. La obra invita al espectador a experimentar la simultaneidad de historias, identidades y cuerpos en movimiento, explorando la tensión entre lo individual y lo colectivo, lo ritual y lo cotidiano, la tradición y la invención.

La muestra estará abierta al público en el Contemporary Exhibitions Pavilion de la Albuquerque Foundation, cerca de Sintra, desde el 7 de febrero hasta el 10 de mayo de 2026, consolidando la Fundación como un espacio de referencia para la exploración crítica y poética de la cerámica contemporánea.

Escultura cerámica de Phoebe Collings‑James